12 mars 2020. Nous nous retrouvons chez le Wheeler Peter Genyn dans le magnifique Kalmthout. Ce n'est pas la première fois que nous rencontrons Peter, mais maintenant nous ne savons pas comment nous comporter. Comme nous le dit le règlement Corona, nous ne sommes pas autorisés à le saluer par un baiser ou une poignée de main. Il faut encore s'y habituer. Le premier sujet de conversation est bien sûr évident.
Quelles sont les restrictions auxquelles vous êtes confronté en tant qu'athlète de haut niveau, maintenant que la Belgique prend de plus en plus de mesures pour contrôler le virus Corona ?
Peter : "Les courses ont été annulées pour le mois à venir, mais ma première course n'est prévue que pour la fin mai. Je vais devoir attendre de voir s'il y a d'autres mesures qui pourraient affecter mes entraînements quotidiens".
À quoi ressemble une journée typique pour vous ?
Peter : "Ma journée commence avec les toilettes du matin, ce qui bien sûr prend un peu plus de temps qu'une personne valide. Après cela, je prends le temps de prendre un copieux petit déjeuner, puis je prends la voiture pour Gand où je vais m'entraîner. Je m'y entraîne le lundi, le mercredi, le vendredi et le samedi. En moyenne, je m'entraîne quelques heures avec mon entraîneur sur les pistes, suivies d'un entraînement de remise en forme et/ou d'équilibre. Ensuite, je rentre chez moi où je serai soigné par la kine pour relâcher mes muscles. Le mardi et le jeudi, je m'entraîne à la maison sur les bobines ou je vais dehors pour faire du cheval".
Gand est loin de Kalmthout. Pourquoi ce choix ?
Peter : "La plupart des activités d'athlétisme de Parantee sont basées à Gand. Les rouleurs sont entraînés ensemble, avant ou après que ce soit aux coureurs prothétiques. En outre, il n'y a pas de pistes d'athlétisme dans la région qui soient aussi bonnes qu'à Gand. C'est en effet un très long trajet et souvent des files d'attente dans les embouteillages".
À quoi ressemble votre équipe ?
J'ai un entraîneur qui entraîne plusieurs personnes en athlétisme, dont trois iront probablement aux Jeux paralympiques maintenant. Je suis également accompagnée d'un coach en nutrition. Quelques semaines avant un match, nous décidons de ce que nous sommes autorisés à manger par heure. Bien sûr, j'ai aussi un kinésithérapeute qui me détend chaque jour.
Vous avez déjà connu quelques revers. Comment rester motivé pour continuer à se former ?
Peter : "C'est une passion. Si ce n'est pas une passion, vous ne pouvez pas la maintenir. En fait, vous pouvez le voir comme une dépendance. Lorsque je suis rentré de la Coupe du monde, trois semaines de repos avaient été prévues. Après quelques jours, ça a commencé à me démanger de faire une tournée de toute façon".
Ce n'est pas pour l'argent, ce n'est pas pour la gloire, c'est juste pour la médaille.
Comment en êtes-vous arrivé aux rouages ?
Peter : "Au cours de ma réadaptation à Gand, j'ai rencontré par hasard quelqu'un qui voulait se lancer dans le rugby en fauteuil roulant et qui cherchait des personnes intéressées par ce sport. À cette époque, le sport G n'en était encore qu'à ses débuts et n'était pas vraiment promu dans le centre de réhabilitation. J'ai finalement fait du rugby en fauteuil roulant pendant 20 ans. Nous étions une très bonne équipe et nous avons même participé aux championnats d'Europe. Plus tard, j'ai eu des problèmes de hanche et pendant le rugby en fauteuil roulant, les risques de fractures étaient devenus beaucoup trop importants, alors j'ai dû choisir un autre sport".
En tant qu'athlète G, vous réalisez les mêmes grandes performances qu'un athlète de haut niveau, mais elles sont souvent encore plus impressionnantes compte tenu de leurs limites physiques. Pensez-vous que les médias y prêtent suffisamment attention ?
Peter : "Nous voyons l'attention des médias augmenter, surtout à Sporza où nos performances sont souvent mentionnées. Par conséquent, les journaux s'en emparent de plus en plus. Cependant, il est très frappant et incompréhensible qu'à VTM, par exemple, aucune attention ne soit jamais accordée à G-sport".
Recevez-vous le même montant pour vos performances que les autres athlètes ?
Peter : "Pour une médaille d'or, j'ai reçu aux Jeux de Rio un prix d'une valeur de 1/5 par rapport au prix que Nafi Thiam a reçu et qui a également gagné l'or aux Jeux. De plus, en tant qu'athlètes G pour les championnats européens et les championnats du monde, nous ne tirons rien de l'argent des prix, alors que c'est le cas pour les athlètes ordinaires. De ce fait, nous sommes également obligés de chercher des sponsors, ce qui n'est pas du tout évident. Les G-sporters bénéficient d'une couverture médiatique beaucoup moins importante, de sorte que les sponsors ont souvent moins de visibilité. Je donne parfois une conférence pour mes sponsors ou j'essaie de leur donner une certaine visibilité par le biais des médias sociaux. Ce sont des éléments qui s'ajoutent à ceux sur lesquels nous ne nous concentrons pas, mais dont nous avons désespérément besoin pour continuer à pratiquer notre sport à ce niveau.
Avez-vous des suggestions à faire aux personnes qui veulent se lancer dans le sport G ?
Peter : "Faites-le. De toute façon, c'est bien de bouger beaucoup. Il vous permet de rester souple, de garder vos transferts en douceur, de réduire la spasticité, ... "
Vous êtes régulièrement à l'étranger. Comment se déroule le voyage en avion à partir du trolley ?
Peter : "Voyager avec un chariot se passe en fait très bien. Ils conduisent le fauteuil roulant jusqu'aux sièges de l'avion. Si vous ne pouvez pas le faire vous-même, deux stewards vous placent sur le siège à côté d'une fenêtre afin que les autres passagers ne soient pas gênés lorsqu'ils doivent passer. Il est toujours bon d'indiquer à l'avance que le fauteuil roulant doit être prêt à l'atterrissage, car il est déjà arrivé que le fauteuil roulant m'attende avec les bagages.... Il est également important que votre fauteuil roulant soit étiqueté.
Je voyage généralement par l'intermédiaire de l'organisation de voyage Wetravel2 parce que j'ai aussi beaucoup de matériel avec moi, mais il est aussi parfaitement possible de voyager sans organisation de voyage. Je demande une chambre d'hôtel adaptée afin de disposer d'une salle de bain spacieuse et adaptée pour que mes toilettes du matin fonctionnent bien".
Voyager en avion ne devrait pas être un obstacle à la sortie, selon vous. Et le bus ou le train ?
Peter : "C'est autre chose. Voyager en train ou en bus est vraiment désastreux en Belgique. Beaucoup trop peu de gares ou d'arrêts sont accessibles. Une fois, j'ai pris le tram côtier à Ostende et je n'ai pu descendre qu'à la gare d'Ostende, les autres arrêts n'étant pas accessibles. Nous avons la possibilité d'utiliser le bus gratuitement, mais en tant qu'utilisateur de fauteuil roulant, ce n'est pas du tout motivant".
Quel est le pays le plus accessible, selon vous ?
Peter : "Aux États-Unis, tous les lieux publics sont vraiment accessibles. Vous avez le sentiment qu'ils ont vraiment beaucoup de respect pour les personnes handicapées là-bas. Ce profond respect vient peut-être de l'époque des vétérans. Par exemple, pendant mon voyage, je voulais vraiment rouler sur un circuit de course avec un ferrari. J'avais un système d'exploitation pour contrôler une voiture avec mes mains. Lorsque j'ai demandé si je pouvais utiliser ma commande manuelle sur leurs voitures, ils ont répondu qu'ils pensaient qu'il serait préférable que j'utilise leurs propres voitures personnalisées. Il est possible de louer une voiture personnalisée partout aux États-Unis. Ils peuvent apprendre quelque chose de cela en Belgique".
En tant que fabricant de vêtements adaptés, nous nous demandons quels sont pour vous les plus grands obstacles à surmonter lorsqu'il s'agit de vêtements provenant du marché ordinaire. À quoi faites-vous le plus attention lorsque vous choisissez vos vêtements ?
Peter : "En fait, je n'ai jamais porté de pantalons du marché régulier auparavant. Je porte toujours des pantalons de fauteuil roulant. Je m'assurais que les pantalons étaient assez longs parce que c'était le plus gros problème compte tenu de ma taille. Les pantalons pour fauteuil roulant sont plus longs que les pantalons du marché ordinaire, couvrent mon dos par la taille et n'exercent aucune pression sur mon coccyx. Outre les pantalons, les vestes posent également problème. Je ne les porte presque plus. J'ai quelques chandails avec une fermeture éclair, mais je les autorise partiellement à être mis au-dessus de ma tête. Manipuler les fermetures éclair n'est pas facile pour moi".
Quels pourraient être les points forts pour vous en 2020 ?
Je ne devrais pas y penser longtemps. Il y a deux temps forts : la naissance de notre bébé en avril et, espérons-le, deux médailles d'or aux Jeux olympiques de Tokyo en septembre.
